Секретные торговые меты

В дореволюционное время на вещах, купленных у офеней^* или в частных магазинах, особенно провинциальных, можно было зачастую заметить непонятные буквенные обозначения вроде

а ве в уо.

^* (Офеня - бродячий торговец, разносчик, продававший по деревням галантерею, мануфактуру, книжки, лубочные картинки.)

Это не что иное, как цена вещи без запроса, которую торговец обозначал на товаре, но так, однако, чтобы ее не мог разгадать покупатель. Бросив взгляд на эти буквы, торговец сразу проникал в их скрытый смысл и, сделав надбавку, называл покупателю цену с запросом.

Система обозначения была весьма проста. Торговец выбирал какое-нибудь слово, составленное из 10 различных букв; чаще всего останавливали выбор на словах: трудолюбие, правосудие, миролюбецъ, Миралю-бовъ. Первая буква слова обозначала 1, вторая - 2, третья - 3 и т. д.; десятою буквою обозначался ноль. С помощью этих условных букв-цифр торговец и обозначал на товарах их цену, храня в строгом секрете "ключ" к своей системе прибылей.

Если, например, выбрано было слово:

 п р а в о с у д а е 
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0

то цена 4 руб. 75 коп. обозначалась так:

в уо.

Цена книги, записанная торговцем при помощи секретного десятибуквенного слова. Запись означает, что книга стоит себе 50 коп., а продается за 1 руб. 25 коп

Иногда цена на товаре писалась в виде дроби; например, на одной из купленных мною книг (см. рисунок) имеется обозначение

Это значит, при ключе "трудолюбие", что надо запросить 1 руб. 25 коп., себе же книга стоила 50 коп.